根据规则，每个小组的球队分别会进行主客场循环，9个小组的头名以及成绩最好的第2名一共10支球队直接获得出线权，剩下的8个小组的第二名，将通过抽签进行主客场的附加赛，角逐剩下4张决赛圈的门票，他们将和东道主波兰以及乌克兰组成2012年欧洲杯16强。
卫冕冠军西班牙，以及德国、荷兰、意大利、英格兰、克罗地亚、葡萄牙、法国和俄罗斯一共9支球队成为了种子队。小组赛一共将产生14支出线的球队，与东道主波兰和乌克兰一起参加2012年欧洲杯决赛圈的比赛。
欧洲杯分四档，一档由东道主球队和积分靠前球队组成，其他三档球队按积分由多到少排列，今年欧洲杯积分计算规则为40%来自2012欧洲杯预选赛成绩、40%来自2010世界杯预选赛及决赛圈成绩、20%来自2008年欧洲杯预选赛及决赛圈成绩。
如果比赛在90分钟内打成平局，则会进行加时赛，加时赛一般为两个15分钟的半场。如果加时赛后仍然没有分出胜负，则会进行点球大战。点球大战是一种残酷的决胜方式，每队选出五名球员进行点球射门，如果五轮后仍然没有分出胜负，则会进行突然死亡法，直到有一方进球为止。
年欧洲杯预选赛总共10轮比赛，这类比赛属于国家队正式比赛，也是国家队A级赛事，是要算FIFA（国际足联）积分的比赛。
西班牙、克罗地亚和卫冕冠军意大利被一同分在B组，组成了本届欧洲杯的一大“死亡之组”。2024年德国欧洲杯决赛圈有24支球队参加，东道主德国队直接入围，20支球队通过预选赛晋级，此外还有12支球队将通过附加赛争夺最后3个名额。
德国队是三强里最有可能会出局的，甚至如果匈牙利发挥出色成为搅局者，德国队垫底也不是不可能，德国队已经到了不破不立的时候了，而法国和葡萄牙这几年相当风光，人才也出现了井喷的趋势，不出意外的话，两队将占据小组前两名的位置，携手一起出线，两队也是本届欧洲杯的夺冠大热门球队。
月13日凌晨1点，2016年欧洲杯24强分组抽签仪式在巴黎举行：东道主法国的运气极佳，他们先迎来了第四档中最弱的阿尔巴尼亚，随后又避开了第三档球队中的瑞典、波兰等强队，抽到了罗马尼亚，最后特雷泽盖让他们抽到了第二档中相对较弱的瑞士。
年的C组有德国、捷克、意大利和俄罗斯，4队在历史上都夺得过欧洲杯冠军；2000年D组有东道主荷兰、法国、捷克和丹麦，又是4个前欧洲杯冠军分在一块；2004年的“死亡之组”则为D组有捷克、德国和荷兰3个前欧洲杯冠军；而本届欧洲杯，死亡之组首选荷兰、意大利、法国和罗马尼亚所在的C组。
说来蹊跷，近几年来，这样“成功”的大赛越来越多地出现在人们眼前。1998年世界杯法国打进决赛碰到巴西，并一举夺取了冠军。2000年欧洲杯如果不是东道主荷兰自己实在不争气，半决赛被让两子（意大利被罚2个点球1张红牌）仍未过关，那么“成功”的一幕又将重演。
法国、德国、葡萄牙同出于本次欧洲杯的“死亡之组”，然而三支豪门球队出线后均在16进8的比赛中落败——死亡之组全部“死亡”，三家豪强早早出局未免有些尴尬。八强席位确定后，欧洲杯1/4决赛的对阵出炉，上半区再次成为了“死亡半区”。
